Sta je op het punt om een avontuur te beginnen dat je leven zal veranderen? Heb je altijd al gedroomd van een langdurige reis door het prachtige Centraal-Amerika? Zo ja, dan ben je op de juiste plek! In dit artikel neem ik je mee op een reis backpackend van 4 maanden door enkele van de meest adembenemende en opwindende bestemmingen in Mexico, Belize, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panama, en Colombia. Ik zal je laten zien waarom zo’n uitgebreide reis de moeite waard is en ik geef je een gedetailleerde reisroute met suggesties over hoeveel tijd je op elke plek moet doorbrengen. Dit allemaal op basis van een reis die ik zelf heb gemaakt aan het begin van 2023.
Waarom een 4-Maanden Reis door Centraal-Amerika?
Waarom zou je vier maanden backpackend op reis gaan door Centraal-Amerika? Het antwoord is simpel: deze regio barst van de natuurlijke schoonheid, culturele rijkdom en avontuurlijke mogelijkheden. Van de oude Maya-ruïnes tot de prachtige stranden en weelderige jungles, Centraal-Amerika heeft voor iedere reiziger iets te bieden. Deze uitgebreide reis stelt je in staat om de diversiteit van de regio volledig te ervaren, nieuwe mensen te ontmoeten en herinneringen te creëren die een leven lang meegaan.
Zelf heb ik deze reis vanaf 30 december 2022 tot en met 11 mei 2023 gedaan. In totaal was dit 4,5 maand backpacken. Vaak bleef ik langer op plekken hangen dan eigenlijk nodig was, dus jij kan dit ook afleggen in 4 maanden. Deze hele reis heb ik alleen gemaakt en ik denk nog steeds elke dag aan alle ervaringen die ik heb opgedaan.
De Ideale Reisroute voor 4 Maanden:
Laten we beginnen met mijn en misschien later ook wel jouw reisroute, die begint in Mexico en eindigt in Colombia. Hier is een overzicht van de landen en de belangrijkste plekken die je tijdens je backpacking avontuur zult ontdekken:
Mexico:
Mexico biedt een rijke culturele ervaring, variërend van de oude Maya-ruïnes en koloniale steden tot bruisende metropolen. Geniet van heerlijk eten (het beste ooooit), levendige markten en prachtige stranden. Mexico-Stad is een wereld op zich, met musea, kunst en een unieke mix van traditie en moderniteit. De diversiteit van Mexico zal je betoveren, terwijl je geniet van traditionele gerechten zoals tamales en mole.
- Mexico-Stad (3-4 dagen): Begin je avontuur in de bruisende metropool die bekendstaat om zijn rijke geschiedenis en cultuur. Verken het historische centrum, waar je het Nationaal Paleis en de imposante kathedraal vindt. Proef lokale lekkernijen op de markten en maak een dagtocht naar de oude piramides van Teotihuacan. Ik vloog op Mexico-Stad vanuit Schiphol en er stond een volledig nieuwe wereld op mij te wachten.
- Puerto Escondido (5-7 dagen): Reis naar de kust, ik deed dit per vliegtuig, en dompel jezelf onder in de relaxte sfeer van Puerto Escondido. Surfen op de krachtige golven van Zicatela Beach, zwem in de lagune van Manialtepec en geniet van verse visgerechten in de lokale restaurants. Oh en je kan hier beestachtig uitgaan.
- Oaxaca (4-5 dagen): Deze charmante koloniale stad staat bekend om zijn kleurrijke straten, indrukwekkende kerken en ambachtelijke markten. Proef de heerlijke mole-saus tijdens een foodtour (must) en bezoek Monte Albán, een oude Zapoteekse stad.
- San Cristobal (4-5 dagen): Ga dieper de cultuur in en ontdek inheemse tradities in San Cristobal. Verken de omliggende inheemse dorpen zoals San Juan Chamula en Zinacantan, waar je lokale markten en traditionele ceremonies kunt bijwonen. Ik kwam uit bij de Coca-Cola kerk en keek mijn ogen uit, er werden kippen ritueel voor mijn ogen geslacht. Dat vergeet je nooit meer.
- Palenque (2-3 dagen): Diep in de jungle van Chiapas liggen de adembenemende Maya-ruïnes van Palenque. Verken de oude tempels, zoals de Tempel van de Inscripties, en wandel door de weelderige jungle die deze ruïne omringt. ’s Ochtends werden wij hier wakker door het geluid van brulapen.
- Tulum (3-4 dagen): Tulum biedt de perfecte mix van geschiedenis en strand. Verken nog meer Maya-ruïnes met uitzicht op de turquoise Caribische Zee en ontspan op de stranden van dit kustplaatsje. Deze plek was niet perse mijn favoriet, maar, als je dan toch in Mexico bent, mag je de grootste kustplaats niet missen.
- Valladolid (2-3 dagen): Deze charmante stad is de toegangspoort tot de nabijgelegen cenotes. Neem een verfrissende duik in de cenote Zaci en verken de koloniale architectuur van Valladolid. Ik bezocht hier alles per scooter.
- Bacalar (3-4 dagen): Bekend als de ‘Laguna van Zeven Kleuren’, biedt Bacalar kristalhelder water waarin je kunt zwemmen, kajakken en paddleboarden. Verken de forten van San Felipe Bacalar en geniet van ontspannende dagen aan het water. Ook vet is de zipline die je hier kunt vinden en vergeet niet te lunchen bij het Yak Lake House.
Belize:
Belize is een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers. De ongerepte riffen maken het een topbestemming voor snorkelen en duiken. Caye Caulker biedt een relaxte eilandervaring met een ‘geen haast’-sfeer, meerdere keren ben ik aangesproken door locals “sir, go slow!”. Je zult genieten van de Caribische vibes, de kristalheldere wateren, en de kans om te zwemmen met mantaroggen en haaien.
- Caye Caulker (4-5 dagen): Vanaf Bacalar ging er een shuttle, die je bracht bij de boot. In vergelijking met Mexico vond ik de sfeer op dit eiland als soloreiziger niet zo heel prettig (de hostels hadden geen sociale activiteiten of bar), maar alsnog heb ik er een goede tijd van weten te maken.
Guatemala:
Guatemala is doordrenkt van cultuur en natuurlijke schoonheid. Van de Maya-ruïnes van Tikal tot de pittoreske dorpen rond Lake Atitlán, elke hoek biedt iets unieks. Antigua is een charmante stad met geplaveide straten en kleurrijke gebouwen. Semuc Champey is een juweel in de jungle, waar je kunt zwemmen in turquoise poelen en grotten kunt verkennen. Veel minder druk dan Mexico, met een stuk meer natuur.
- Flores (2-3 dagen): Flores is een pittoresk eiland in het midden van het Petén Itzá-meer. Verken de geplaveide straatjes en maak een uitstapje naar het nabijgelegen Tikal om de indrukwekkende Maya-ruïnes te ontdekken.
- Tikal (2-3 dagen): Diep in de jungle liggen de oude Maya-stad Tikal en zijn imposante tempels. Beklim de Tempel IV voor een onvergetelijk uitzicht over de boomtoppen. Ik deed dit als dagtrip vanuit Flores, maar je kunt hier ook een paar nachten blijven.
- Semuc Champey (3-4 dagen): Een paradijs voor natuurliefhebbers, Semuc Champey biedt turquoise poelen omringd door weelderige jungle. Verken grotten, zwem in de poelen en ga tuben op de rivier. Ik sliep in zelf in Greengo’s, maar Zephyr staat bekend als één van de beste hostels ooit. (was volgeboekt toen ik er was)
- Lake Atitlán (5-7 dagen): Dit schilderachtige meer wordt omringd door vulkanen en inheemse dorpjes. Verblijf in dorpen zoals San Pedro (goed om te feesten) of San Marcos (laat de hippie in jezelf los), en maak boottochten over het meer om de lokale cultuur te ervaren. Ook kan je hier heel goed een tijdje blijven om een cursus Spaans te doen.
- Antigua (3-4 dagen): Antigua is een charmante koloniale stad omringd door vulkanen. Beklim de Acatenango-vulkaan voor een onvergetelijk avontuur (doen!) en slenter door de geplaveide straten met kleurrijke gebouwen en kerken.
- El Paradon (2-3 dagen): Geniet van de relaxte sfeer aan het strand van El Paradon, waar je kunt ontspannen, zwemmen en elke avond op een andere plek weer een feestje kunt meepakken. Deze kustplaats is nog maar net ontdekt en dat is ook de schoonheid.
El Salvador:
El Salvador had ik graag iets meer willen ontdekken omdat het land vol in ontwikkeling is, maar ik had weinig tijd. Dit land is binnen een paar jaar van meest gevaarlijke plek op aarde naar mega toegankelijk gegaan. Ik ben in de hoofdstad San Salvador geweest en El Tunco. San Salvador hoef je niet te bezoeken zonder reden.
- El Tunco (3-4 dagen): El Tunco is een klein surfdorp aan de kust van El Salvador. Hier kun je ontspannen op het strand, genieten van kleurrijke zonsondergangen en proeven van de lokale Pina Coladas. Surfliefhebbers zullen hier hun hart ophalen aan de wereldberoemde golven.
Nicaragua:
Nicaragua was mijn onverwachte favoriet met zijn mix van cultuur, avontuur en stranden. Alles is hier net even drie keer minder geregeld dan de plekken hiervoor en dat heeft zoveel charme. León en Granada zijn culturele schatten met levendige straten en historische bezienswaardigheden. Ometepe is een vulkanisch eiland met natuurlijke pracht en rust. San Juan Del Sur staat bekend om zijn levendige nachtleven en prachtige stranden.
- León (1-2 dagen): Deze koloniale stad biedt prachtige architectuur en een bruisende sfeer. Bezoek de kathedraal van León en overweeg zelfs een vulkaanwandeling bij Cerro Negro. Naar beneden boarden van een vulkaan mag natuurlijk ook.
- Granada (3-4 dagen): Granada is een andere charmante koloniale stad, gelegen aan het prachtige Lake Nicaragua. Breng een bezoek aan de lokale markten, maak een boottocht naar de Islets of Granada, en beleef nachten vol avontuurlijke feesten in Tree House Hostel. Hier was ik bij hun jaarlijkse TreeFest en heb ik gefeest tot lunchtijd.
- Ometepe (3-5 dagen): Ometepe is een eiland in het Lake Nicaragua, gevormd door twee vulkanen. Huur een scooter en verken de ongerepte natuur, wandel naar de watervallen, en ontspan op de stranden (hier kan je ook goed kiten). Maar pas op: overal op het eiland lopen wilde dieren rond zoals paarden en koeien.
- San Juan Del Sur (3-4 dagen): Dit populaire strandstadje staat bekend om zijn bruisende nachtleven en prachtige stranden. Mis de beroemde “Sunday Funday” niet, een epische feestdag die je niet snel zult vergeten.
Costa Rica:
Costa Rica heb ik maar heel kort bezocht, dit omdat ik snel moest zijn om de vertrekdag van mijn San Blas-tocht te halen.
(Opmerking: Costa Rica kan apart worden verkend als je meer budget hebt en meer tijd wilt besteden aan dit prachtige land. Er is zoveel te zien en te doen in Costa Rica, waaronder het verkennen van nationale parken, surfen aan de kust, en ontspannen in thermale bronnen.)
- Monteverde (2-3 dagen): Monteverde is een paradijs voor natuurliefhebbers. Bezoek het nevelwoudreservaat voor wandelingen tussen de boomtoppen, spot exotische vogels en geniet van avontuurlijke activiteiten zoals ziplinen.
Panama:
Panama combineert moderne steden met ongerepte natuur. Panama-Stad biedt indrukwekkende architectuur en het beroemde Panama-kanaal. De San Blas Eilanden zijn een waar paradijs met kristalhelder water en afgelegen stranden.
- Panama-Stad (2-3 dagen): Begin je overgang naar Colombia met een bezoek aan de moderne Panama-Stad. Verken het historische Casco Viejo en bewonder het indrukwekkende Panama-kanaal. Ook mag je het dakterras van Selina niet missen voor een drankje.
- San Blas Eilanden (4 dagen): Een hoogtepunt van je reis! Vaar met San Blas Adventures langs de San Blas-eilanden op boten met een groep medereizigers. Ontdek afgelegen paradijselijke eilanden, snorkel in kristalhelder water en ervaar het eenvoudige leven van de Kuna-bevolking. Ik ging met de motorboot, maar sommigen gaan met een zeilboot.
Colombia:
Colombia is een land vol contrasten met zijn heftige geschiedenis, maar ook afgelegen stranden in Palomino, onvergetelijke nachten bij El Rio tot het bruisende culinaire leven van Cartagena. Medellin staat bekend om zijn culturele schatten en geschiedenis biedt. Colombia is een bestemming die je zal verrassen en verwonderen.
- Capurgana (3-4 dagen): Capurgana is een afgelegen dorp aan de Caribische kust van Colombia, dat je bereikt per boot via de San Blas eilanden vanuit Panama. Hier vind je geen geldautomaten en het is een geweldige introductie tot het rauwe en ongerepte Colombia. Per dag viel de stroom hier ongeveer drie keer uit.
- Cartagena (4-5 dagen): Geniet van de culinaire hoogstandjes van Cartagena en verken de prachtige ommuurde oude stad met zijn kleurrijke straten en historische architectuur. Ga ’s avonds uit op de dakterrassen en dans de nacht weg.
- El Rio Hostel (2-3 dagen): Dit hostel staat bekend om zijn legendarische feesten. Geniet van elektronische muziek, kampvuren op het strand en zelfs nachtelijke skinny dipping. Ooit met 35 man in een dorm geslapen? Hier kan het.
- Palomino (3-4 dagen): Ontspan op de prachtige stranden van Palomino en ervaar de relaxte sfeer van dit kustplaatsje. Alhoewel, echt ontspannen werd het hier niet door de feesten op het strand.
- Tayrona Nationaal Park (2-3 dagen): Eindelijk even bijkomen. Dit park biedt ongerepte natuur, met dichte jungle en prachtige stranden. Trek door de junglepaden en zwem in de azuurblauwe zee.
- Minca (3-4 dagen): Wandel door de weelderige jungle van Minca en bezoek de watervallen. Doe mee aan de Free Walking Tour met gids Chris, die je de verborgen schatten van de omgeving laat zien, terwijl hij ondertussen zijn Nederlands aan het bijspijkeren is.
- Medellin (10-14 dagen): Medellin heeft zoveel te bieden, van innovatieve stadsprojecten om mensen uit de armoede te halen tot bruisend nachtleven. Bezoek de Comuna 13, dans in de Zona Rosa en geniet van de prachtige omgeving van de stad. Ik ben hier lang geweest, maar dat kan ook prima omdat er zoveel te doen is.
- Bogota (3-4 dagen): Beëindig je epische reis in de hoofdstad van Colombia voordat je terug naar huis vliegt. Verken bezienswaardigheden zoals het Museo del Oro en de wijk La Candelaria.
Vervoer door Centraal-Amerika
Ik heb ervoor gekozen om voornamelijk gebruik te maken van shuttles en chicken busses om door deze landen te reizen, wat een geweldige manier is om de lokale cultuur en het landschap te ervaren. In Colombia gebruik je verder vaak Uber, omdat daar in het donker over straat te lopen niet aan te raden is.
Vliegen deed ik amper. Het nemen van een vlucht van Mexico-Stad naar Puerto Escondido en van Cartagena naar Medellin was een handige manier om lange afstanden te overbruggen. Het reizen per bus en shuttle geeft je ook de kans om onderweg lokale mensen te ontmoeten en meer van de landen te zien.
Budget
Ik heb in totaal 10.000 euro uitgegeven tijdens mijn 4,5 maanden durende reis. Als ik dit bedrag verdeel, kom je uit op een dagelijks budget van ongeveer 75 euro per dag. Dit budget omvat accommodatie in hostels, maaltijden, activiteiten, vervoer, en incidentele uitgaven. Vervoer, was voor mij altijd de grootste kostenpost, vooral als je lange afstanden aflegt tussen de verschillende landen.
75 euro per dag klinkt misschien als veel, maar ik heb in al die maanden wel echt alles gedaan wat ik wilde doen. Dus dit is budget genoeg om je te kunnen veroorloven om vijf dagen surfles te nemen, te gaan snorkelen, naar Tikal te gaan, heel San Blas mee te pakken, te ziplinen en de Acatenango te beklimmen in Guatamala.
Zo. Als je deze reis aflegt ben je acht landen later en heb je 31 verschillenden plekken bezocht in Centraal-Amerika. Dit is slechts een leidraad voor je avontuurlijke reis door Centraal-Amerika, en je kunt altijd je eigen draai geven aan de reisroute op basis van je interesses en tijd. Vergeet niet te genieten van elk moment, nieuwe mensen te ontmoeten en de schoonheid van deze regio te omarmen. Veel plezier op je onvergetelijke reis!